SCA:s insatts och etappseger är imponerande – jag är väldigt glad för deras skull men vi hade hoppats på ett bättre resultat för vår del. Att komma sist var såklart en stor besvikelse – riktigt tungt.
Men jag tycker ändå att alla i laget men är pigga och motiverade inför nästa etapp. Och när jag ser tillbaks på seglingen var det inga konflikter ombord även om det gick dåligt.

Det var en ovan situation för oss att ligga sist för vi har ändå vart med i täten på alla etapper. Vi har haft motgångar förut – och kämpat oss tillbaks i täten – men i korta etapper bli små misstag väldigt kostsamma och när vi tappade efter starten hade vi inte tid att komma igen.

Den största besvikelsen är ändå för fransmännens skull. De hade förtjänat ett bättre resultat än det här i sin hemmahamn. Jag känner igen den känslan från när vi var sista båten till Marstrand med Ericsson 3 2009.

Nu ligger vi tio poäng efter Abu Dhabi i poängtabellen och chansen att vinna tävlingen är borta. Men det går inte att säga att den här etappen var avgörande. Till Lissabon hade vi ett gyllene läge att ta in poäng och verkligen sätta press på dem – vi missade det. Många små misstag på blir avgörande.

Nu måste vi hitta tillbaks till flytet vi haft tidigare i tävlingen. Känslan som vi hade när vi vann etappen till Newport var mäktig och vi vet att kan vara med i toppen.
Och vi tog fartrekordet på etappen. Vi seglade flest antal sjömil på ett dygn och det är alltid något.

På tisdag börjar nästa etapp och då börjar en ny kamp. Vi måste slåss för att behålla vår plats på pallen och för att gå om Brunel. Även om vi inte kan vinna finns det mycket kvar att slåss om.

Fransmännens kunskap om strömmar och vindar längs med franska kusten och runt Brest kan vara en fördel för oss. Sedan gäller det att vi får en bra placering när vi kommer till depåstoppet i Haag.

Det känns lite overkligt att racet snart är över. En vecka kvar till Göteborg. Det ska bli otroligt kul att komma hem och se hur det blir. En dröm som blir verklighet.

Det verkar som att det är höga förväntningar i Göteborg och man hoppas ju att staden kokar under veckan som tävlingen är i Frihamnen. Om jag på något sätt kan bidra till det genom ett bra resultat i den här etappen så är mitt mål glasklart – då ska vi vara först över mållinjen.

Man är inte bättre än sitt senaste resultat och då gäller det att sluta tävlingen på topp!

Martin Strömberg

Det har varit fint att vara ledig ett par dagar i Lissabon, det är en väldigt vacker stad och med älven och bron påminner den en del om Göteborg. Men Göta Älv är ganska mycket smalare så det ska bli spännande att se hur det blir att segla in där.

Till att börja med är det är klart att vi var besvikna över resultatet i den senaste etappen – det känns som att vi hade en gyllene chans att ta in poäng och vi tog den inte.
Och med straffpoängen vi fick ligger vi nu trea med sex poäng upp till Abu Dhabi. Det kunde sett riktigt bra ut i tabellen om vi slutat i topp när Abu Dhabi fick ett bottennapp.

Men det ligger bakom oss nu. Vi hade ett bra snack efter målgången och stämningen i laget är riktigt bra. Vi har kommit tillbaks efter motgångar förr, vi bröt masten vilket var ett otroligt stort nederlag som kunde knäckt vem som helst. Men vi gick vidare och visade att vi inte ger oss.

Jag tror ändå att Abu Dhabis skeppare Ian Walker känner hur vi flåsar dem i nacken.

De två etapperna som är kvar är mycket kortare än vad vi tidigare upplevt under racet. Med det betyder inte att det bli lättare, snarare tvärtom. Misstag kommer att straffa sig ännu hårdare och man kommer inte att kunna slappna av en sekund. Runt Spaniens norra udde är det ofta mycket vind och därefter väntar Biscayabukten. Vi kan inte vänta oss speciellt mycket sömn.

Vi måste hålla oss till klungan och att försöka ta varje möjlighet att sticka ifrån. Abu Dhabi kommer säkert att hålla ett öga på oss och försöka bevaka – men vi får ta det när det kommer.

Målet är glasklart: vi behöver ett toppresultat.

Som vi ser det har vi allt att vinna och vi ger aldrig upp. Fransmännen har en hel del kunskap om de vatten vi ger oss in i nu och det kan vara en fördel. För oss är tävlingen inte slut förrän vi korsat mållinjen för sista gången i Göteborg.

Nu är det snart bara två veckor kvar tills vi kommer hem, det känns nästan overkligt men mycket ska hända innan dess.

Martin Strömberg

Efter två avslutade etapper toppar Dongfeng Race Team tabellen i Volvo Ocean Race 2014-15. Laget har också tagit täten en vecka in på den tredje etappen men Martin Strömberg, lagets svenska seglare tillika den enda svenska seglaren i tävlingen, står över delsträckan från Abu Dhabi. Det har planerats av lagets sedan länge för att ge Martin extra vila. Han är tillbaks ombord under den fjärde etappen men pausen är också ett lysande tillfälle för Martin att göra en tillbakablick på det senaste året.

”I början av förra året visste jag ville göra ett till Volvo Ocean Race men jag hade ingen plan på hur det skulle se ut. Det fanns inte så många team. Till slut var det 1000 personer som sökte till Dongfeng Race Team men jag gjorde inte det, jag fick en annan väg in i laget”.

Hur gick det till när du blev en del av Dongfeng Race Team?

”Den vanliga processen var att söka en plats via internet. Men i slutet av januari hörde skepparen Charles Caudrelier av sig och frågade om jag ville vara med och jag vad den första han ringde. Jag fick ett par dagar att fundera. Jag tyckte det var intressant när Charles hörde av sig för jag kände honom sedan när vi seglade med Groupama. Jag visste att med honom som skeppare så kommer det bli väldigt inriktat på prestanda – det vill säga att tiden fram till tävlingen startade skulle handla om att få ut så mycket data och information som möjligt om hur man ska segla den nya båten snabbt. Folk hade kanske inte räknat med oss som lag, men jag kände då och tycker fortfarande att vi har stor potential att utvecklas. Det är kanske det viktigaste nu när alla har likadana båtar.”

Och han förklarade också hur laget skulle byggas upp och vilka seglare som skulle ingå? 

”Ja absolut. Det var tydligt att laget skulle ha en stark kinesisk karaktär med flera kineser i truppen. Nu har vi hittat en bra balans där vi känner oss trygga, vi seglar snabbt och där de kinesiska seglarna lär sig.
Men det var den stora ovissheten – att se hur det skulle fungera att segla med så många nybörjare när det kommer till havskappsegling. De kinesiska seglarna har tagit sig en väldigt lång väg från var de befann sig från början. Då tyckte ett par av killarna att det var jobbigt att vara så långt ute att de inte såg land.

Jag kommer ihåg i början när vi seglade en längre träningssträcka i Kina där jag var ensam på vakt en natt med tre kineser och vinden ökade. Jag frågade ”kan ni dra ett fockskot till?” och de svarade ”vad betyder skot?”. Det var såklart inte det svaret man hoppats på. En utmaning helt klart.”

Efter träningen i Kina under våren var nästa stora steg att segla över Atlanten under sommaren. På vilket sätt var det annorlunda?

”Det kändes som att flera av kineserna hade mognat. Innan hade nästan alla varit sjösjuka under längre seglingar och vi tryckte ganska hårt på att de skulle ta sjösjukepiller, men de var lite för tuffa för det då.
Över Atlanten var de helt annorlunda och även om det var tuffare segling var det ingen som blev sjuk. Seglingen till Europa gick bra, därefter väntade träning i Lorient och tiden gick fort fram till Round Britain and Ireland Race i september som var nästa stora prövning för oss. Det var ju inget enkelt år att segla just den tävlingen eftersom det blåste mycket men vi klarade av det bra.”

”Ett misstag jag tror vi kan ha gjort var att segla för länge med för mycket folk ombord. Första gången som vi bara hade med åtta seglare ombord var i Leg Zero, övningsetappen precis innan starten i Alicante. Det var en stor omställning att sedan gå ner till åtta seglare ombord när tävlingen startade. Men vi hade inte något val innan. Vi ville lära så många som möjligt att segla båten och samtidigt var laget inte redo för att någon av oss västerländska seglare skulle vara på land. Alla behövde vara på båten men vi kanske kunde ha gjort någon träning med rätt antal seglare ombord.”

Ett ungt, nytt lag med relativt stora utmaningar när det kommer till kommunikation – var du någon gång osäker på om du ville fortsätta med laget?

”Om man säger såhär, det är ett väldigt stort åtagande att ställa upp i Volvo Ocean Race. Man funderar såklart hela tiden om det känns rätt i laget. Det fanns en period när vi tränade i Lorient, Frankrike som det kändes lite väl franskt i hur laget kommunicerade. Det är en såklart en extra utmaning och kommunikationen har gått upp och ner. Det är både charmen och den stora prövningen med vårt lag.”

Innan starten i Alicante kändes du väldigt trygg, och du sa själv att du aldrig känt dig mer redo för att starta tävlingen. Kan du berätta om den känslan?

”Jag har ju gjort tävlingen två gånger tidigare och den känslan har funnits med under hela tiden, att jag känner mig mer van. Det är påfrestande och utmanande saker som man utsätter sig för men det känns som att det finns en trygghet i att man kan lösa svåra situationer. Jag har ju varit med och gjort det förut.”

Hur viktig var andraplatsen i den första etappen från Alicante till Kapstaden?  

”Vi har ju alltid trott på oss själva men det var så klart ett kvitto på att vi tränat bra och att vi har ett starkt lag. Både Charles och jag har sagt från dag ett att vi ska utveckla laget under hela racet och det är kul att ha den inställningen. Vår metod är att hela tiden ha ordentliga utvärderingar av vad vi gör ombord för att kunna lyfta besättningens prestation och båtens prestanda.”

Nu toppar ni poängtabellen med Team Brunel och Abu Dhabi Ocean Racing. Lagens respektive skeppare Bouwe Bekking och Ian Walker har båda sagt att allt annat än seger i tävlingen är en besvikelse.

”Ja, jag tycker vi slipper den pressen och jag tror att man skjuter sig själv i foten genom att sätta den pressen på sig. Vi är där för att göra ett så bra jobb som möjligt och laget har flera agendor. Vi vill ju självklart vinna racet men vi vill också utbilda de kinesiska seglarna och bidra till att segling växer som sport i Kina. Det är också viktigt att projektet är lyckat för de kinesiska sponsorerna så att de är nöjda och vill vara med igen.”

”Att säga att man ska vinna innan racet är ganska vågat och det känns skönare att vara en underdog som vi är nu. Jag upplevde att vi var det även med Groupama för vi var inte favoriter innan starten. Med det menar jag inte att man tycker att man är sämre än någon annan. Tvärtom så vet vi att vi kan vara med och slåss om vi håller ihop laget och det är till stor del vad racet handlar om. Det handlar inte om hur bra man presterar en enskild dag utan om hur bra man seglar runt jorden, hur man lyckas hålla ihop teamet och dessutom kan ha kul på vägen.”

Statistiken är ganska tydlig, både Abu Dhabi Ocean Racing och Team Brunel har sinsemellan deltagit i runt 20 omgångar av Volvo Ocean Race. Ni hade tre omgångar inom laget och utav dem stod du för två. Berätta om samansättningen av laget. 

”Vi har en ganska homogen grupp, och egentligen är det bara navigatören Pascal som sticker ut. Hans kvalitéer och personlighet behövs och utan dem hade det varit svårt att göra det vi gör. Olikheter behövs men jag tror också att det vi har gemensamt är en bra grej och gör det enkelt att jobba ihop. Alla fransmän har en gedigen bakgrund inom havskappsegling och seglat bland annat Solitaire du Figaro flera gånger.

”Vi är ganska lugna allihop och när man dessutom har Kinesernas engagemang och entusiasm blir det en bra blandning. Jag får väldigt mycket energi från kinesernas sätt att ta sig an tävlingen, att de är så unga och glada över det vi håller på med.”

Och din utveckling under det här året, hur ser du på den?

”Det är klart att den här resan är fantastisk på många sätt. Jag har lärt mig mycket och jag har mycket mer ansvar nu än tidigare. Det har i sig varit en morot, att få den nya rollen att funka och att bidra till att hålla ihop laget. Jag har gjort racet flest gånger och jag tar kanske en större plats nu än tidigare.”

”Det är ju flera i laget som är äldre men jag är ju senior på det sättet att jag gjort racet fler gånger än de andra och det är ju annorlunda. Det känns både på båten och på land och när jag märker att folk lyssnar på mig så pratar jag mer. Jag känner mig bekväm i den rollen.
Jag är inte den i gruppen som ställer mig och skriker men rollen att vara med att leda laget är något som växer fram.”

Du har synts mer i media än du gjort tidigare, känns det mer bekvämt nu?

”Ja, som med allt annat blir man bättre när man tränar och det verkar som att intresset är större nu än tidigare. Vi har avslutat två etapper och det känns som att jag gjort fler intervjuer än under de två tidigare racen. Det är såklart väldigt roligt för framtiden.”

Det är många som ser er som en överraskning hittills, vad är du själv mest imponerad av?

”Under första etappen var jag väldigt stolt över hur vi lyckades komma tillbaka flera gånger från tuffa situationer. Det är en trygghet inför resten av äventyret. Då skadade vi bland annat rodret när vi låg i täten, lyckades göra en effektiv lagning och tog sedan tillbaks ledningen. På samma sätt har vi kommit tillbaka efter dåliga vägval till att vara med och slåss i toppen igen. Det är en viktig psykologisk tröskel att komma över och vi känner i laget att vi aldrig ska ge upp. Det finns alltid möjligheter att komma tillbaka.”

Hur känns det inför resten av tävlingen?

”Det finns ju de som säger att vi ligger trea men vi har samma poäng som de två andra lagen så vi är ju i topp. Det är många etapper kvar och det kommer nog fortsätta vara väldigt jämt. Vi har en stark position redan och ett så ungt lag som vårat kommer hela tiden att få mer erfarenhet och bli bättre. Vi kommer bara bli starkare.”

Och målgången i Göteborg hägrar i juni, hur känns det?

”Att gå i mål i sin hemstad är ju svårt att slå. Jag hoppas att vi kan fortsätta prestera som vi gjort hittills så att vi fortfarande är med och slåss om en bra placering. Då kan det verkligen bli en höjdpunkt i min karriär på flera sätt. För mig är det som att spela fotbolls-VM på hemmaplan.”

Den andra etappen av Volvo Ocean Race har varit oerhört dramatiskt. Med Team Vestas Winds grundstötning och en tätstrid där tre båtar slåss för varje meter. Dongfeng Race Team har chansen att säkra ytterligare en pallplats när de når Abu Dhabi. Martin rapporterar från Indiska Oceanen.

Mindre än tio sjömil mellan ledartrion efter drygt två veckor – hur påverkas ni ombord av att det är så jämt?

Det är roligt med båtar runt sig och det betyder vi får en snabb utvärdering av hur vi sköter oss. Det är också lättare att pusha sig lite extra för man vill ju inte vara långsammare än båten bredvid. Det är klart att det för med sig mer jobb och det blir alltid något extra segelbyte och det tar ju på krafterna. Men det är grymt kul att båtarna är så jämna.

Black gör sin första etapp och korsade precis ekvatorn för första gången. Hur går det för honom?

Det funkar bra med Black och det är ju kul. Det är ju första gången på stora havet för honom så han var lite nervös innan.

Vad är dina tankar kring Team Vestas Winds olycka?      

Vi vet ju inte vad som hände riktigt med dem och vi har nog mindre information än vad ni har på land. Vi har till exempel inte sett några bilder men det måste ha varit en fruktansvärd upplevelse för alla inblandade.

Hur är livet ombord?

Det är fruktansvärt varmt. Det är svårt att veta när man går på vakt och det är blött på däck om det är bättre med eller utan sjöställ – regn och havsvatten eller svett. Men vi har faktiskt inga babianrövar ombord än!

Vilka är de avgörande besluten för er de kommande dagarna?

Vädret är lite oklart den närmsta tiden. Men vi är ju ganska nära de andra Brunel och Abu Dhabi Ocean Racing så det är viktigt att segla fort och inte göra några för stora avstickare. Jag tror det kan bli en tuff kamp hela vägen till mållinjen. Det kommer bli bli spännande.

Klockan 1700 ikväll går startskottet frö den andra etappen av Volvo Ocean Race 2014-15 till Abu Dhabi. Med över 15 m/s ser Martin Strömberg fram emot en galen start i Kapstaden.

Hur har ni återhämtat er?

Det har varit ett kort stopp här i Kapstaden men det känns som att vi är hyfsat tillbaks på banan. Det ska bli spännande att ge sig iväg igen men det kommer att bli en tufft.

Vilka är utmaningarna med den andra etappen?

Första dygnet blir det kryss och det är värst väder den första veckan när vi ska ta oss i i ett lågtryck med mycket vind som tar oss österut. Utmaningarna är först komma koma runt Godahoppsudden och inte tappa de andra. Därefter gäller det att ta sig genom doldrums skonsamt och det kommer bli väldigt avgörande. Den sista biten blir navigationen svår med avgränsningar i banan.

Men det känns bra att vi nu ska segla hela vägen och inte ”fuskar” genom att fraktas. Det känn tryggt och vi är inte oroliga för pirathot.

Hur ska ni fortsätta er framgångssaga?

Det känns fortfarande bra och alla, inklusive våra konkurrenter verkar tycka att vi är snabba och det är bra att de tänker så. Jag hoppas att det kommer fortsätta i deras huvud. Samtidigt är det nu en helt ny etapp och det gäller att ladda och göra så bra ifrån sig som möjligt. Vi har alla förutsättningar att komma på pallen på igen. Det är inte längre bara en dröm för vi var nära att vinna senast och vi har det resultatet att falla tillbaka på. Vi vet att vi till och med kan få ett bättre resultat nu.

Är du förvånad över att det gick så bra?

Nej, detta är vad vi jobbat för sedan vi startade laget. För oss är det mer ett bevis på att vi gjort ett bra jobb det senaste halvåret. 

Hur är stämningen i laget?

Bra och allting ombord funkar som det ska och kanske till och med bättre än innan. Vi hade riktigt kul under In-Port Racet i lördags. Vi hängde inte med i starten och det var avgörande men efter det seglade vi väldigt bra.

Ni har gjort ändringar i laget där den kinesiska seglaren Black har ersatt sin landsman Wolf som seglade förra etappen. Innebär det att ni förlorar erfarenhet ombord och tar ett steg tillbaka?

Kanske lite för alla som kommer ombord lär sig mycket och det är klart att Wolf nu har lärt sig mycket under första etappen. Men det innebär också att vi med Black får ny energi ombord vilket också är en viktig, och ett par nya historier att prata om.

Vad kan vi se fram emot ikväll?

Starten kommer att vara helt crazy. Runt berget här i Kapstaden blåser det ibland lite och ibland mycket. Nu blåser det väldigt mycket vilket kommer röra till det ordentligt i starten och vi får se hur det går. Vi kommer ta det ganska lugnt i början för att inte göra sönder någonting på båten och för att spara energi inför resten av natten. Första natten kommer att vara tuff med ett par slag längs med kusten ner mot Godahoppsudden. Det blir ett par segelbyten efter det men sedan borde det lugna ner sig.

Det pratas om att etappen blir allt från 20-30 dagar lång. Hur känns det att ge sig iväg utan att veta hur lång etappen blir?

Ja det är som sagt väldigt svårt att veta även om vi om ett tag kommer att kunna ringa in det bättre. Vi har lagt till ett par dagars matförråd i packningen och kan ransonera för att klara oss ett par dagar till. Det kan bli långt, i slutet kommer det inte blåsa så mycket och då kanske det inte händer så mycket. Men jag hopas jag har fel och om alla båtar närmar sig målet samtidigt kan det bli riktigt tufft igen.

På onsdag lämnar de sju tävlande båtarna Kapstaden men först ska de göra upp i en kort bansegling utanför Kapstaden. Idag avgörs det andra av tio In-Port Race i Volvo Ocean Race 2014-15.

Hur känns det inför starten av In-Port Racet i Kapstaden?

Om jag ska vara ärlig är vi nog lite mindre förberedda än i Alicante. Vi har inte tränat lika mycket och det är viktigt för In Port Racen är hektiska med så många manövrar på så kort tid. Dessutom har vi gjort ändringar i besättningen på grund av skador och bytt ut lite folk ombord. Det är lite oordning laget men även om jag inte är lika optimistisk som i Alicante tror jag ändå att vi kan göra något bra.

Vad betyder In-Port-seglingarna för er i laget?

De ingår ju i en egen serie och kan ju bara bli avgörande om vi skulle hamna lika med någon annan i slutet av tävlingen. Visst är de inte lika viktiga för oss som men det betyder inre att man inte vill vinna. Alla lag är fulla av vinnarskallar.

Hur har Kapstaden varit?

Det har varit skönt att vara ledig. Det finns mycket att göra, mycket god mat så det är en bra plats för återhämtning. Det tar ett tag att komma tillbaks till 100 procent, vi har gjort vi har kunnat och det var bra att vi kom hit tidigt. Tävlingen är lång och det gäller att försöka komma tillbaks med energi. Jag gick ner drygt 6 kilo under etappen så mina, kläder sitter lite löst men det var jag förberedd på.

Hur ser du tillbaks på etappen nu när du har lite perspektiv? 

Det känns fortfarande kanon. Vi har lärt oss mycket men det är långt kvar och vi tar en etapp i taget. Det här resultatet ger oss självförtroende. Vi tog oss genom många jobbiga situationer på vägen hit och var ändå nära att vinna vilket ger oss mycket energi inför fortsättningen.

Foto: Yann Riou

Dongfeng Race Team leder sedan igår kväll den inledande etappen av Volvo Ocean Race. Kampen om att nå först till Kapstaden är fortfarande helt öppen och fortfarande skiljer det bara ett par sjömil mellan båtarna i täten. 

Beskriv den senaste veckan, vad har varit de avgörande?

”Den sista veckan efter doldrums har varit ganska långtråkig, vi har seglat halvvind och det har inte varit så många vägval förrän nu de senaste dagarna när det har det varit lite mer taktiskt. Det var ett läge där vi gippade till styrbord under två timmar som så har i efterhand kanske inte var så klokt men det är enkelt att säga med facit i hand. Vi såg det som en investering i bättre vind och vindvinkel men så föll det inte ut.”

Ni har varit på havet i snart tre veckor, hur är stämningen ombord?

”Stämningen ombord är alltid lite upp och ner. Den var väldigt bra i början när vi ledde men när Vestas kom från ingenstans genom doldrums och flög förbi oss så var den mindre bra. Nu när vi börjat äta ikapp distans på båtarna framför så är det lite bättre igen. Men alla längtar nog till Kapstaden nu och nedräkningen har börjat. Kommunikationen följer lite stämningen på båten.”

Foto: Yann Riou

Hur kommer den sista veckan bli ombord och kommer er mat att räcka?

”Vi kommer nog precis ha tillräckligt med mat ombord men vissa vill alltid ha mer. Kommer nog bli dåligt med snacks sista dagen.

Ni ligger öster om era konkurrenter, vilka fördelar och nackdelar kan innebär det?

”Tror inte det spelar så stor roll att vi ligger lite öster om de andra båtarna nu. Igår gav det oss en stor fördel gentemot Team Alvimedica eftersom vi lyckades öka avståndet ner till dem. Nu närmast kommer vinden fylla söderut så de tre båtarna framför oss kommer nog dra ifrån lite det närmsta dygnet. Det kommer också bli avgörande när vi skall igenom en väderfront sista dagarna utanför Kapstaden. Jag tror mycket kan hända där.”

Klockan 08:45:44 i morse passerade Dongfeng Race Team ekvatorn. Ute ur doldrums och med fart från passadvindarna ligger de nu fyra efter Abu Dhabi Ocean Racing, Team Brunel och Team Vestas Wind. Nästa milstolpe är ön Fernando de Noronha utanför Brasilien och sedan är det full fart söderut. Intervju med Martin Strömberg efter 13 dagar på havet:

Ni fastande i mitten av fältet i doldrums, hur har de senaste dygnen varit?

– Doldrums är alltid svårt att passera och området är lite av en levande organism som ändrar sig hela tiden. Molnen på himlen som vi stöter på lever ibland bara någon timma och det är avgörande hur man passerar dem. Har man tur så slipper man moln och har en jämnare och stabilare segling men det är en stor risk att man fastnar i områden där molnen gör att vinden dör ut eller vrider sig ofördelaktigt. Jag tycker vi fick en relativt bra passage genom området den här gången men det var Team Vestas Wind som drog den stora vinstlotten.

Vad har varit den bästa känslan hittills?

­– Att vi kände oss väldigt snabba från starten och när vi var nära de andra båtarna, det är en viktig nyckel till framgång. Jag är också stolt över hur vi lyckades montera det nya rodret när det gamla gick sönder och att vi tappade förhållandevis lite på manövern. Det krävdes en stark insats från alla ombord och koordination från hela laget. När vi sedan lyckades segla ikapp igen och ta tillbaks ledningen var vi en väldigt ”happy boat”.

Vilket har varit det största misstaget?

– Det som kostat oss mest är dygnet efter vi att passerade Kap Verde när vi fick vinden från en annan riktning än vi hade väntat oss. Antagligen påverkade öarna vinden mer än vi räknade med.

Hur skulle du sammanfatta de två första veckorna sedan starten?

– Början av racet var väldigt jämnt och spännande. Efter fem dagars segling såg vi fortfarande alla båtar och jag tror inte det hänt förut, speciellt efter som det fanns gott om möjligheter både vinna och tappa avstånd till de andra. Det är grymt kul och nu ska vi göra vårt bästa för att göra det jämt i täten igen. Vi känner helt klart att vi kan vara med och slåss mot de andra båtarna och jag tycker vi hävdar oss ganska bra. Tyvärr missade vi lite precis innan doldrums och det gjort att vi inte är med toppstriden för tillfället.

Vad kommer hända de närmaste dagarna?

– Nu är det raka vägen till Fernando de Noronha som gäller efter det kommer vi antagligen sticka ganska långt söder ut i jakt på mer vind innan vi styr rakt mot Kapstaden. Våra vägval efter vi rundat waypointen beror på hur vi kommer in i vädersystemen som finns i södra Atlanten.

Fabian Bengtsson

Isande kyla och kokande hetta. Stormar och stiltjebälten. Dålig sömn, frystorkad mat och blöta kläder. Farligt, långtråkigt och alldeles, alldeles underbart.

På lördag startar Martin Strömberg sitt tredje Volvo Ocean Race. Han är den enda svensken som deltar i tävlingen och han gör det med det kinesiska laget Dongfeng Race Team. Förutom Martin består besättningen av franska och kinesiska seglare och som vaktkapten är hans uppgift att få kommunikationen att fungera i ombord. Eftersom de kinesiska seglarna precis börjat segla på öppet hav ska han också coacha dem till att bli fullfjädrade havskappseglare.

En container i Dongfeng Race Teams bas i hamnen i Alicante. Martin Strömberg sitter på en pall och lagar en segelsymaskin. Det är två dagar kvar till starten för Volvo Ocean Race 2014-15 – ett bra tillfälle för att låta honom dela med sig av sina tankar inför de kommande nio månaderna. Första frågan är kanske lika dum som självklar: varför gör du det här igen?

Den frågan skulle man kunna ställa om vilket äventyr som helst och varje upplaga av tävlingen är unik. Dessutom är det inte bara ett äventyr utan också den bästa och största tävlingen man kan göra i sporten jag håller på med. Det är inte så konstigt, tvärtom så tycker jag att det är ganska självklart att delta i tävlingen om man får chansen.

Och visst, jag har vunnit tävlingen en gång men även en fotbollsspelare som vunnit VM vill få chansen att göra det igen. 

För mig är det självklart att försöka vara med. Men det är klart att det tufft och att det finns delar av tävlingen som gör att man funderar på om det verkligen är värt det. Man är trött, blöt och äter dålig mat men samtidigt måste allting fungera med inom laget och det är en stor del av ekvationen. Det finns faktorer i Volvo Ocean Race som är fasta och andra som ändrar sig. Till exempel laget man är med i och vilka uppgifter man har ombord. 

Du anslöt till Dongfeng Race Team för sex månader sedan. Vad har varit den största utmaningen för laget hittills?

Kommunikationen. När vi började pratade inte kineserna engelska medan fransmännen använde franska istället för engelska. Det har varit en stor del i pusslet när vi jobbat med att få ihop teamet. Sedan har vi också kulturskillnader mellan kineser, fransmän och svenskar att ta hänsyn till. Vi lär oss om varandra hela tiden.

Vad har överraskat dig mest hittills?

Hur vi har lyckats utnyttja kommunikationssvårigheterna till vår fördel. Vi har arbetet med det väldigt effektivt och kanske till och med tjänat på det. Vi har varit väldigt tydliga med att måla upp varje manöver. Om man kommer in i ett lag där man antar att alla vet vad en ”jibe set” är så snackar man inte om hur manövern görs bäst. Eftersom många var nybörjare i vårt lag har vi behövt förklara exakt vad alla ska göra. Det har gjort att alla nu har samma bild i huvudet och det tror jag är en stor fördel.

Annars är jag mest förvånad över hur lugn jag känner mig inför att sticka iväg. Tidigare har det alltid varit en massa saker som måste bockas av och fixas. Nu börjar det verkligen drar ihop sig men allting är väl förberett. Personligen har jag aldrig varit mer redo. 

Vad har varit roligast med de senaste sex månaderna?

Det roligaste har varit att se hur långt de kinesiska seglarna kommit och lärt sig. De visar upp en otrolig entusiasm över att få vara med och det ger oss andra väldigt mycket energi.

De har ju visats starka känslor i laget under veckan från de kinesiska seglarna. Vad kan du berätta om dina kinesiska lagkamrater Wolf, Horace, Leo, Kit, Black och Kong?

Det är klart att det är en stor grej för dem. Det är en sjukt fräck tävling som de fått chansen att vara med i. Samtidigt är det en stor grupp med kinesiska seglare i laget och vi kommer att börja med att segla med två stycken ombord. Alla kommer inte få chansen att segla samtidigt och vissa kanske inte får segla alls under racet. Det är känslosamt för de har en stark lagkänsla och det är ett speciellt brödraskap mellan kineserna. 

Känner du att alla vet vad de ger sig in i?

Jag tror inte man någonsin vet det. Men skämt åsido har vi haft ett par långa seglingar som varit tuffa så jag tror att alla vet vad som väntar. Men det är klart att den första etappen blir längre än något vi gjort tidigare.

Hur står ni er gentemot de andra lagen?

Vi känner oss säkra på det vi gör och har ett par småknep när det gäller saker som vi ser att de andra lagen har problem med. Vi har kommit långt och det tycker jag har visat sig på träningar och nästan också på In-Port Racet. Vi var besvikna efter seglingen i lördags vi kunde lika gärna ha vunnit om inte Team Vestas Wind kört bort oss när vi hade ledningen vid första rundningen. Vi har ändå gott självförtroende.

På vilket sätt är situationen annorlunda nu jämfört med för tre år sedan när du startade tävlingen med Groupama?

Jag har ju mycket mer rutin och kunskap. Men den stora skillnaden är att båtarna nu är exakt likadana. Förra funderade man mycket på om vi var snabba, om vi hade tagit rätt beslut med båten och hur vår båt var jämför med de andra. Det är klart att man varit tvungen att göra sin hemläxa även med den nya båten för att vet hur man seglar den. Nu har alla samma redskap vilket betyder att vi ska kunna vara minst lika snabba som våra konkurrenter. Vi skipper vara oroliga för att ha en långsam båt.

VO70:an var ett riktigt monster som verkligen låg på gränsen. Förra upplagan av Volvo Ocean Race handlade om att veta var den gränsen låg, både för en själv som seglare och för båten seglade på. Det var alltid en fråga om hur mycket vi kunde trycka på. För det finns helt klart en gräns där man inte bara kan köra 100 procent och måste ta hänsyn till vad som är okej för båten och besättningen.

Volvo Ocean 65:an är lite mindre men ni är nu åtta seglare jämfört med elva som tidigare. Betyder det att det kommer krävas mer av er som är ombord nu?

Jo det är möjligt att det blir så. När vi tränat har vi alltid seglat med tio seglare ombord och det kanske kommer ligga oss i fatet även om jag vet att de andra lagen gjort likadant. Men båten är som sagt mindre och dessutom lite enklare att segla än VO70:an så jag tror att balansen är den samma för vad som krävs av besättningen.

Berätta om tillfällen då du upplevt att ni legat på gränsen?

När jag seglade med Ericsson 3 och båten gick sönder (ett öppet hål i fören) utanför Taiwan är ett exempel på att gå över gränsen. I förra omgången med Groupama ledde vi på väg in i Södra Oceanen, men när vågorna började bygga upp och vinden ökade så slog vi ner på tempot. Det kändes kluvet när Camper seglade om oss från att inte ha synts till bakom horisonten till att vi inte längre såg dem framför oss. Men att Franck Cammas (skeppare på Groupama) valde att sänka tempot var direkt avgörande för utgången. Bara ett par timmar senare kunde Camper bara gå i fyra knop efter att de seglat sönder båten. Just då kändes det som att vi hade hållit oss precis på rätt sida om den omtalade gränsen.

På lördag startar tävlingen, hur kommer den första etappen bli?

Det som är coolt med den första etappen är att den är som ett tvärsnitt av hela racet. Det som blir tuffast är att komma ut ur ut Gibraltar, kanske inte fysiskt men taktiskt och mentalt. Sedan kommer doldrums och där är det ingen vind men i slutet av etappen kan det däremot bli mycket vind. Vi kanske till och med åka ner i Södra Oceanen för att få mer vind.

Ett par frågor om livet ombord. Varför sover ni alltid med fötterna mot fören?

För att man kan köra in i något eller slå ner i en våg som gör att man knuffas framåt. Då kan man i allra värsta fall bryta nacken om man slår i huvudet.

Hur mycket får du sova?

Det går i perioder. I början av den här etappen kommer det inte bli mycket sömn alls och sedan kanske tre-fyra timmar i taget när det lugnar ner sig. När vi närmar oss målet lär vi inte heller kunna sova mycket.

Vem är roligast ombord?

Alla har sina stunder men Horace (Chen Jin Hao) kan vara ganska rolig. Pascal Bidégorry har många konstiga idéer när vi seglar och vi måste skratta åt hälften.

Vem är den största tävlingsmänniskan?

Allihop såklart, men Horace har ingen mellanväxel. Det är antingen på eller av.

Vilken mat är bäst?

Alla är lika dåliga men vissa är svåra att trycka i sig. Det finns en blandning med kosko som knappt går att äta.

Vad har du med dig? 

Kläder, sjöstället, och lite krämer för att inte huden ska gå sönder. Annars har jag bara en som underhållning men jag har inte köpt den än så jag vet inte vad jag ska fylla den med.

Hur många par underställ?

Tre.

Hur många kommer du använda?

Två eller tre. Jag sparar alltid ett par för att ha något att se fram emot.

Vad har du för kontakt med omvärlden?

Egentligen har vi inte någon kontakt och vi har ingen internetkontakt. Ibland får jag göra intervjuer från båten och jag hoppas kunna få hjälp med att få lite sportresultat.

Vilen är den tråkigaste uppgiften under ett dygn på havet?

Att svabba ur båten och det gör man när man gått av sin vakt så det finns både fördelar och nackdelar med att göra det.

Vilken är den roligaste delen under ett dygn?

Är det en bra dag är det underbart att få gå upp på däck och få segla, är det en jobbig dag är det väldigt skönt att få sova. 

Vad saknar du mest från land?

Familjen och efter det god mat.

Om nio månader går tävlingen i mål i Göteborg. Måla upp en bild av hur det ser ut när ni passerar mållinjen.

Jag vill vara först. Annars är det bara att kopiera hur det såg ut förra gången båtarna gick i mål i Göteborg fast ännu fler båtar, ännu fler människor och ett ännu större kalas. Det kommer bli en dröm som går i uppfyllelse.

På söndag startar Sevenstar Round Britain and Ireland Race – en kappsegling runt de brittiska öarna. Fem Volvo Ocean Race-lag, inklusive Dongfeng Race Team, kommer att mötas på startlinjen i vad som blir det sista styrkeprovet innan den stora tävlingen runt jorden börjar i oktober. Martin Strömberg ser fram emot att mäta sig mot konkurrenterna.

Varför är tävlingen runt Storbritannien viktig för er?  

Det är nu vi möter de andra lagen för första gången och alla är med förutom Team Brunel. Jag seglade tävlingen för fyra år sedan med Groupama och då slog vi banrekordet i regattan. Nu ska vi försöka slå den tiden och samtidigt komma före de andra fyra Volvo Ocean 65:orna.  Det kommer att bli ett bra kvitto för vår träning och hur långt vi har kommit som lag.

Hur kommer det bli att möta de andra lagen för första gången?

Det är väldigt spännande och alla är väldigt laddade. Det är nu knappt två månader kvar till starten för Volvo Ocean Race och vi har fortfarande tid att träna och bli bättre. Vi kommer att behöva fortsätta utvecklas hela tiden och det är vad tävlingen handlar om. Resultatet i den här regattan kanske inte betyder allt men ute på havet blir man ju en tävlingsmänniska. Vi har tränat i sex månader men det här blir vårt största och svåraste test hittills eftersom det är under press och en riktig kappsegling.

Hur tycker du att laget ligger till just nu?

Vi är så redo vi kan vara utifrån våra förutsättningar och det finns inget som stoppar oss eller håller oss tillbaka. Tävlingen som startar på söndag är introt till Volvo Ocean Race och det kommer säkert bli en del spekulationer och rykten under och efter tävlingen. Det är nu tävlingen börjar.